Слушать статью:
Научное исследование подтверждает наличие кристаллов внутри
Два почти сферических яйца динозавров, найденные в Восточном Китае, привлекли международное внимание не тем, что они сохранили, а именно тем, что не сохранили. Когда исследователи разрезали 13-сантиметровые образцы из провинции Аньхой, они обнаружили, что внутри они заполнены не остатками эмбрионов, а полностью кристаллами кальцита.
Яйца были извлечены из формации Чишань в бассейне Сяншань, регионе, где ранее не было обнаружено подтвержденных окаменелостей динозавров. Хотя их внешняя морфология типична для яиц позднего мелового периода, внутри скорлупы находились прозрачные кристаллические структуры, растущие от внутренней стенки к центру. Эти находки были официально описаны в журнале «Journal of Palaeogeography», а в рецензируемой научной статье микротекстура яиц была задокументирована и установлена новая ооспеция (тип яиц) – Shixingoolithus qianshanensis.
В научной статье образцы описываются как «почти сферические», каждый диаметром около 13 сантиметров. На основании толщины скорлупы и микроструктурных особенностей эти яйца динозавров классифицируются как принадлежащие к оосемейству Stalicoolithidae (семейство яиц). Основное наблюдение в исследовании четко выражено: «Внутренняя полость яйца полностью заполнена прозрачными кристаллами кальцита«. Исследователи также описывают «грубые спаритовые кристаллические зерна, растущие от внутренней стенки яйца к центру». В отчете не упоминаются кости эмбриона, органические остатки или мягкие ткани. Авторы не утверждают, что эмбрионы существовали до минерализации, и не выдвигают гипотез о том, был ли биологический материал растворен до кристаллизации.
Первые подтвержденные окаменелости динозавров из бассейна Сяншань
Внутреннее состояние яиц соответствует процессу диагенетической минерализации. То есть после захоронения материал внутри яйца разложился или растворился, образовав полость. Впоследствии эта полость заполнилась богатыми минералами грунтовыми водами, и со временем карбонат кальция осаждался и кристаллизовался.
В исследовании отмечается: «Обнаружение яиц динозавров из формации Чишань бассейна Сяншань является первым отчетом об окаменелостях динозавров в этом бассейне». Авторы добавляют: «Это открытие имеет большое значение для биостратиграфического разделения и корреляции верхнемеловых и палеоценовых отложений в бассейне Сяншань и даже во всем Восточном Китае». Это означает, что окаменелости являются не только биологическими образцами, но и играют роль стратиграфических маркеров. Микроструктура яичной скорлупы позволяет исследователям связывать осадочные слои в Восточном Китае друг с другом и размещать их на геологической временной шкале позднего мелового периода.
Геологическое время: период, близкий к границе K-Pg
Ископаемый слой относится к последней стадии мелового периода, то есть к периоду, предшествовавшему на несколько миллионов лет мел-палеогеновому рубежу, произошедшему 66 миллионов лет назад. Этот рубеж связан с глобальным событием – импактным событием Чиксулуб, гигантским столкновением астероида, произошедшим на территории современной Мексики. По данным отдела наук о Земле НАСА, это столкновение «вызвало мгновенное и массовое нарушение окружающей среды, заблокировав солнечный свет и остановив фотосинтез во всем мире».
Нет никаких доказательств, напрямую связывающих яйца Сяншань с этим событием массового вымирания. Кристаллизация кальцита, описанная в исследовании, оценивается как локальный геохимический процесс, а не как продукт глобальной катастрофы. Тем не менее, геологическое время помещает эти яйца в число последних следов размножения нептичьих динозавров в Восточной Азии.
Информация о процессе окаменения, полученная из кристаллического заполнения
Яичные скорлупы состоят из трех структурных слоев: внешней узорчатой поверхности, радиального среднего слоя, состоящего из столбчатых частей, и внутреннего призматического слоя. Эти особенности обосновывают их классификацию в семейство Stalicoolithidae. Авторы отмечают: «Эта новая ооспеция больше похожа на вид Shixingoolithus erbeni по микроструктуре яичной скорлупы, но отличается более сферической формой и более крупными единицами яичной скорлупы».
Таксономическое определение без эмбрионального материала основано исключительно на морфологии яичной скорлупы. Это ограничение подчеркивает более широкую проблему в палеонтологии – неравномерность сохранности: выживание окаменелости зависит не только от биологии, но и от химических процессов после захоронения. Образцы Сяншань показывают, как действие грунтовых вод, уровень минерального насыщения и проницаемость отложений могут полностью заменить внутренний биологический материал, сохраняя при этом внешнюю форму. В конце концов, два описанных образца (AGM-DU701 и AGM-DU702) хранятся в Геологическом музее Аньхой и служат голотипом и паратипом вида Shixingoolithus qianshanensis.